Il Kentucky Derby si tiene ogni anno dal 1875. È stata un'idea del colonnello Meriwether Lewis Clark Jr., che ha riunito un gruppo di amici per costruire un ippodromo. Il corso è stato chiamato Churchill Downs, dal donatore del terreno su cui è stato costruito.
Da allora, la gara si è svolta ogni anno qui, con poche o nessuna modifica al formato e alla pista. Fu trasmesso per la prima volta alla radio nel 1925 e fece la prima apparizione televisiva nel 1949. Questi furono momenti cruciali per la gara che a volte aveva incontrato difficoltà finanziarie. Hanno segnato un inizio nell'ascesa della borsa per cui i concorrenti hanno combattuto. Questa crescita è continuata fino ad oggi.
Il famoso Segretariato dei cavalli detiene il record per il miglior tempo eseguito nel Derby. Il bambino di tre anni stabilì il record nel 1973 superando il percorso in 1:59,4 minuti. Secretariat è diventato uno dei corridori di maggior successo della divisione.
Storia recente
La regina Elisabetta II era tra i partecipanti all'evento del 2007. Ciò ha evidenziato quanto sia un evento di alto profilo il Derby e gli ha dato una pubblicità molto gradita. Nel 2017, i Churchill Downs hanno registrato una folla di 158.070 persone mentre Always Dream si è classificato al primo posto nella gara. Durante l'evento, la sezione scommesse ha registrato scommesse per un valore di $ 209,2 milioni. Questo ha mostrato quanta attenzione le persone che scommettono sui tornei sportivi danno all'evento rispetto ad altri campionati sportivi.
Nel 2020, quando la maggior parte delle competizioni è stata annullata del tutto, l'unico effetto che ha subito il Kentucky è stato uno spostamento delle date da maggio a settembre.
